Подсчет объемов земляных масс выполняется в процессе проектирования и при производстве земляных работ.
При проектировании, подсчет объема земляных масс считается между двумя поверхностями, построенными на основе топографической съемки данного участка и спроектированной на нем вертикальной планировкой.
При производстве земляных работ, до начала работ проводят геодезическую съемку участка, на основании которой строят исходную поверхность. После производства работ на участке делают исполнительную съемку на основании которой создают проектную поверхность.
Выпускаемым документом при подсчете объемов земляных масс при вертикальной планировке является картограмма земляных масс, представляющая собой план участка, на котором рельеф изображен горизонталями, с нанесенной сеткой квадратов и указанием черных, красных и рабочих отметок вершин квадратов, а также с изображением линии нулевых работ. 
По желанию заказчика картограмму земляных масс можно выполнить в виде четких контуров насыпи, выемки и линий нулевых работ нанесенных на исходный топографический план участка.